Um das Alter der Zirkon-Nanokristalle zu bestimmen, musste das Team messen, wie viel Uran und Blei die Proben enthielten. Uran wandelt sich mit der Zeit in Blei um, und anhand des Verhältnisses können die Wissenschaftler das Alter des Kristalls bestimmen. Der erste Schritt besteht jedoch darin, die Atome zu extrahieren. Dieser Ansatz wird als Atomsondentomographie bezeichnet.
Bei der Atomsondentomographie wird zunächst ein Teil der Mondprobe mit Hilfe eines fokussierten Ionenstrahlmikroskops zu einer sehr scharfen Spitze geschliffen, fast wie ein sehr ausgefallener Bleistiftanspitzer
Dann verwenden wir UV-Laser, um Atome von der Oberfläche dieser Spitze zu verdampfen. Die Atome durchlaufen ein Massenspektrometer, und ihre Geschwindigkeit verrät uns, wie schwer sie sind, was wiederum Aufschluss darüber gibt, woraus sie bestehen.
Jennica Greer
eine der Autorinnen der Studie
Sobald die Zusammensetzung der Probe feststand und das Team die Anzahl der Atome gemessen hatte, konnte es das Alter des Kristalls und damit des Mondes bestimmen. Diese Methode ist als radiometrische Datierung bekannt. Diese Methode funktioniert wie eine Sanduhr, fügte Philippe Heck hinzu.
Es ist erwähnenswert, dass es gar nicht so selten ist, das Alter des Mondes zu aktualisieren, aber sie unterscheiden sich alle um Millionen von Jahren. Eine andere aktuelle Studie schätzt das Alter auf 4,425 Milliarden ±25 Millionen Jahre.
