Was ist Apophänie und warum nehmen wir Zusammenhänge wahr, die nicht wirklich vorhanden sind?

Was ist Apophänie?
Apophänie ist die Tendenz, Zusammenhänge in zufälligen oder bedeutungslosen Informationen zu sehen. Das Wort selbst stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet so viel wie „ein Urteil fällen, manifestieren“, die wörtliche Übersetzung lautet „außerhalb der Vorstellung“.

Der Begriff wurde ursprünglich im Zusammenhang mit den frühen Stadien der Schizophrenie verwendet. Er wurde erstmals 1958 von dem deutschen Neurologen und Psychiater Klaus Conrad verwendet. Er bezeichnete als Apophänie eine Situation, in der ein Patient mit einer psychischen Störung unmotivierte Zusammenhänge entdeckt und ihnen eine unangemessene Bedeutung beimisst. Dies ist vergleichbar mit dem Gefühl, in einem Film oder Theaterstück gefangen zu sein, in dem sich alles um einen selbst dreht.

Conrad beschrieb den Fall eines an Schizophrenie leidenden Soldaten, der glaubte, dass alle um ihn herum – Mitsoldaten, Vorgesetzte, Verwandte – ihn auf Befehl von irgendwo „oben“ beobachten und im Voraus wissen, was er zu tun gedenkt. Später begann der Patient zu glauben, dass seine Bewegungen von einer Art Wellenapparat gesteuert werden.

Heute wird der Begriff „Apophänie“ nicht nur auf Menschen mit psychischen Störungen, sondern auch auf alle anderen Menschen angewandt und bezeichnet die Tendenz, in beliebigen Daten nach Zusammenhängen zu suchen, auch wenn diese Zusammenhänge nicht wirklich existieren.

Welche Formen die Apophänie annehmen kann
Der Schweizer Neurologe Peter Brugger nennt folgende Beispiele für Apophänie. Ein Psychoanalytiker sah es als Beweis für Freuds Theorie vom Penisneid der Frauen an, dass sie nach einem Test die Bleistifte, die sie bekommen hatten, seltener zurückgaben als Männer. Ein anderer Kollege beschrieb auf neun Seiten, dass der Wunsch der Menschen, nicht auf Risse im Bürgersteig zu treten, darauf zurückzuführen sei, dass diese einer Vagina ähnelten.

Ein weiteres Beispiel für Apophänie ist die Theorie, dass das 1973 erschienene Album The Dark Side of the Moon der britischen Band Pink Floyd als Soundtrack für den Hollywood-Film The Wizard of Oz von 1939 geschrieben wurde. Fans waren der Meinung, dass der Soundtrack des Albums perfekt in die Zeitlinie des Films passte und die Texte und die Musik die Handlung widerspiegelten. Die Musiker selbst haben diese Theorie widerlegt.

Am weitesten verbreitet ist jedoch die Pareidolie, eine Form der Apophänie, die mit visuellen Täuschungen einhergeht, z. B. wenn eine vage Silhouette im Dunkeln wie eine Person aussieht und ein Gegenstand einem Gesicht ähnelt.

Im Jahr 2002 besuchten etwa 20 000 Gläubige die indische Stadt Bangalore, um das „Gesicht Christi“ zu verehren, das sich auf Chapati – einem Weizenfladenbrot – manifestierte.

Und ein Foto eines Hügels auf dem Mars, der wie ein menschliches Gesicht aussieht, hat zu Theorien über seinen künstlichen Ursprung Anlass gegeben. Tatsächlich erwies sich das „Porträt“ aber nur als Spiel von Licht und Schatten.

Ein Gespenst in einem „Spukhaus“, ein Tier in einer Wolke, eine menschliche Gestalt in einem Felsen oder Buchstaben in den Rissen einer Baumrinde zu sehen, geheime Absichten in einem Schnarchen oder Niesen zu erkennen, Manifestationen höherer Intelligenz in Zufällen und Schicksalszeichen in Ampeln – all das sind Erscheinungsformen der Apophänie. Und, wie Sie an den obigen Beispielen sehen können, unterliegen ihr ganz unterschiedliche Menschen.

Wie Apophänie entsteht
Aus der Sicht der Statistik kann Apophänie als ein Fehler der ersten Art beschrieben werden, d. h. als eine Situation, in der eine ursprünglich richtige Annahme als falsch verworfen wird.

Tatsache ist, dass dem menschlichen Geist die Idee des Zufalls im Grunde fremd ist. Experimente zeigen zum Beispiel, dass wir die Zahlenfolge „00110“ als zufälliger empfinden als „01111“ oder „00001“. Wir glauben nicht, dass „perfekte“ Kombinationen von Ziffern wie die letzten beiden zufällig sein können. Außerdem lassen sich in einem großen Datensatz ohnehin Muster finden, denn absolutes Chaos ist selbst mathematisch unmöglich.

Der amerikanische Philosoph Daniel Dennett schreibt in seinem Buch „Breaking the Spell: Religion as a Natural Phenomenon“, dass der Wunsch, Ordnung im Chaos zu finden, mit der evolutionären Natur des Menschen zu erklären ist, da sie unseren Vorfahren geholfen hat, zu überleben.

Er schlägt vor, sich ein Bild wie dieses vorzustellen. Sie gehen durch einen dunklen Wald und sind vorsichtig, weil Sie wissen, dass es hier schon früher Angriffe und Raubüberfälle gegeben hat. Vor Ihnen sehen Sie eine Silhouette, die Sie als erstes an einen Räuber erinnert. Wenn du den Schatten mit einem gefährlichen Verbrecher verwechselst, wird nichts Schlimmes passieren – du kommst mit einem leichten Schreck davon und lachst über deine Ängstlichkeit. Aber wenn Sie Ihre Angst ignorieren und die Silhouette sich als echter Räuber entpuppt, ist Ihr Leben in Gefahr. Aus diesem Grund ist diese Vorsicht und Phantasie evolutionär wirksam.

Der Grund, warum wir manchen Ereignissen große Bedeutung beimessen und andere ignorieren, liegt wahrscheinlich in den Schwankungen des Hormonspiegels von Dopamin. Eine übermäßige Sättigung des Nervensystems mit Dopamin führt dazu, dass Menschen ihren Erfahrungen eine übermäßige Bedeutung beimessen, was auch Wahnvorstellungen einschließt. Medikamente, die die Produktion dieses Hormons anregen, können das Gefühl für nicht offensichtliche Zusammenhänge in der Welt um sie herum verstärken.

Apophänie kann auch mit den Besonderheiten des assoziativen Denkens einer Person in Verbindung gebracht werden. Dabei geht es darum, dass unser Gehirn indirekte Assoziationen gegenüber direkten bevorzugt.